Dans le contexte actuel de préoccupation de la consommation énergétique des bâtiments et de recherche de réduction de leur impact sur l’environnement. Pour appréhender le sujet dans sa globalité, il convient de discerner l’énergie d’usage de l’énergie grise qui sont les deux composantes de la consommation.

Pendant son usage, un bâtiment consomme de l’énergie pour le confort de ses occupants (chauffage/refroidissement, eau chaude sanitaire, éclairage et auxiliaires). La réduction de cette consommation passe notamment par la conception bioclimatique et la performance énergétique du bâtiment. Pour répondre aux nouvelles réglementations, de plus grandes épaisseurs d’isolants sont à mettre en œuvre, ce qui représente un coût énergétique significatif. En effet, toutes les étapes de vie d’un produit de construction sont énergivores : l’extraction des matières premières, les étapes de transformation, les conditionnements, la mise en œuvre, le recyclage, la destruction et tous les transports utilisés. L’addition de toutes ces parts d’énergie donne l’énergie grise.

A une échelle plus globale, les Analyses de Cycle de Vie sont des outils scientifiques permettant de quantifier l’ensemble des impacts environnementaux. (énergie grise, quantité de déchets, pollution de l’air, de l’eau ou des sols, préservation des ressources fossiles ou minérales, consommation d’eau, formation d’ozone, potentiel d’acidification…).

Un autre point clef est la durabilité du produit : il est important d’évaluer la durée de vie d’un produit de construction pour anticiper dans le calcul l’impact de son remplacement. Un matériau peu énergivore mais mal entretenu ou placé dans une fonction non adaptée va être dégradé plus rapidement. Conséquence directe, la valeur d’énergie grise sera multiplié par le nombre de fois qu’il faudra le remplacer au regard de la durée de vie du bâtiment.

En conclusion, il est important de choisir des matériaux à la fois performants sur le plan thermique pour réduire les consommations d’usage mais aussi sobres en énergie grise. Et pour optimiser un choix, il faut veiller à placer le bon matériau au bon endroit et soigner la mise en œuvre.

L’outil fournit des valeurs qui permettent de donner des ordres de grandeur, le but étant en priorité d’identifier ce qu’on pourrait appeler le « pouvoir impactant » des éléments de la paroi. Cet outil se veut pédagogique et n’a pas pour ambition d’orienter définitivement vers un choix de matériau, il permet un premier point de vue sur l’impact des matériaux de construction.

En effet, il faut garder à l’esprit que d’autres facteurs (consommation d’eau, aspects sanitaires…) sont importants dans un choix responsable. Pour répondre à une attente plus pointue, un logiciel d’Analyse de Cycle de Vie permettra une analyse approfondie.

Il existe plusieurs bases de données renseignant les indicateurs environnementaux pour les matériaux de construction, en particulier l’énergie grise. Mais à l’heure d’aujourd’hui, la notion d’énergie grise n’est pas bien cadrée au niveau européen et il manque une harmonisation sur la méthodologie de calcul. Ainsi, les calculs faits à partir de bases de données différentes vont présenter un écart significatif.

Deux types de données sont utilisés dans l’outil :

• les propriétés physiques des matériaux (densité, conductivité thermique…) : ces valeurs ont été tirées de l’ouvrage L’isolation thermique écologique, de Jean-Pierre Oliva et Samuel Courgey (chez Terre Vivante). Le livre reprend des fourchettes de valeurs fournies par le CSTB. Dans l’outil, une approximation moyenne a été faite à partir de ces fourchettes.
   
• les données environnementales (énergie grise et émissions de gaz à effet de serre) : ces valeurs ont été prises dans la base de données autrichienne Baubook (données calculées et fournies par l’IBO) où l’énergie grise est définie comme l’énergie primaire non renouvelable consommée pour la fabrication. Bien qu’il s’agisse d’une base étrangère (ce qui soulève des questions sur l’adaptabilité des données à la France), le choix fait ici est de travailler avec des données provenant d’une unique source, car l’important est de pouvoir comparer des solutions constructives entre elles