D’importants progrès ces dernières années ont fait diminuer les nuisances des voitures particulières à essence ou Diesel. Mais le trafic et la puissance des véhicules continuent d’augmenter. De ce fait, les rejets nuisibles, et en particulier ceux de CO2, continuent de croître. Le problème est particulièrement aigu en ville.
L’utilisation de véhicules « propres » (au GPL, au GNV, hybrides, électriques) constitue une alternative aux voitures classiques, en produisant moins de polluants dangereux et moins de gaz à effet de serre. Cependant, le terme de "propre" ne signifie en rien que ces véhicules soient vierges de toute atteinte à la nature. Ils sont seulement moins polluants que l'immense majorité des 800 millions de véhicules qui sillonnent le monde. Mais pour les construire, il aura fallu de l'énergie et des matières premières au bilan environnemental discutable pour les fabriquer.
Leurs avantages en terme d’environnement sont souvent méconnus du public et leur coût malheureusement relativement élevé. Pour développer ces transports moins nocifs, les pouvoirs publics interviennent en mettant en place des aides financières à destination des particuliers.

■ Les véhicules au GPL

Le gaz de pétrole liquéfié (GPL) est un mélange de butane et de propane. Les moteurs au GPL rejettent très peu de NOx, pas de particules, plus d’hydrocarbures imbrûlés que les moteurs Diesel, mais ces hydrocarbures imbrûlés sont moins toxiques. Ils produisent plus de CO que les moteurs Diesel mais ne produisent pas ou peu de polluants non réglementés toxiques, comparés à l’essence ou au gazole. Les rejets de CO2 des véhicules au GPL sont comparables à ceux des Diesel, à puissance moteur égale.

■ Les véhicules au GNV

Le gaz naturel véhicule (GNV) contient majoritairement du méthane. Les moteurs au GNV rejettent très peu de NOx, pas de particules, plus d’hydrocarbures imbrûlés que les moteurs Diesel, mais ces hydrocarbures imbrûlés sont moins toxiques. Le GNV ne produit pas ou peu de polluants non réglementés toxiques, comparés à l’essence ou au gazole. Les rejets de CO2 des véhicules au GNV sont comparables à ceux des Diesel, voire moins élevés, à puissance moteur égale. On notera que ce carburant est actuellement réservé aux grandes flottes de véhicules (autobus, collectivités, etc.). Il est très peu accessible aux particuliers, pour l’instant, faute de distribution.

■ Les véhicules électriques

Ces véhicules sont propulsés par un moteur électrique alimenté par des batteries. Il existe des voitures, des petits
véhicules utilitaires et des scooters électriques. Ils sont bien adaptés à la circulation en ville. Ils ne produisent pas de gaz à effet de serre ni de polluant sur leur lieu d’utilisation.

■ Les véhicules hybrides

Ces véhicules sont équipés d’un moteur thermique et d’un moteur électrique. Le véhicule fonctionne avec l’un et / ou l’autre selon les conditions de circulation. Les économies de carburant en ville peuvent être supérieures à 30 % par rapport à une voiture à moteur thermique (essence ou Diesel).

Les biocarburants sont des produits de l'agriculture pouvant se substituer à l'essence, au gazole ou au fioul domestique. Ils sont utilisés purs ou mélangés aux produits pétroliers. Il existe trois grands types de biocarburants : l'alcool, l'ETBE (éthyl-tertiobutyl éther) et les EMHV (esters méthyliques d'huiles végétales).
L'alcool est fabriqué à partir du sucre (betterave en France, canne à sucre au Brésil) ou de l'amidon (maïs aux Etats-Unis, blé en France). Il peut remplacer l'essence.
L'ETBE est un produit dérivé de l'alcool. Il offre l'avantage de se mélanger plus facilement à l'essence que l'alcool.
Les EMHV (esters méthyliques d'huiles végétales) appelés aussi biodiesel sont principalement tirés d'huiles de colza. Ils remplacent le gazole et le fioul.
L'incorporation au carburant traditionnel de faibles quantités de biocarburant (15 % pour l'alcool ou l'ETBE, 5 % pour les EMVH) ne modifie pas le fonctionnement des moteurs. Tous les biocarburants peuvent aussi être utilisés purs dans des véhicules ordinaires, mais ceci nécessite un réglage spécifique du moteur.

Ormis les véhicules "propres", ou moins polluants, il est possible de réduire encore plus ses émissions de CO2 liées aux transports, notamment en ville, en choisissant d'autres modes de déplacements.

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